今年上半期ほど「コミュニケーション」について考えさせられた機会はありません。従来まで普通に会っていた人たちとの面会ができなくなり、テレワークなどのWeb会議にここまで依存するとは、多くの人にとって思いもよらないことでした。Web会議ビジネスへの追い風は強烈で、Zoomの今年第１四半期の売上は昨年同期比の3倍になりました。

コロナ以前に指摘されたテレワーク本来の意義は、①人が集まるための時間やコストの削減、②子育て・介護と仕事との両立、③大都市過剰集中の緩和、④多様な働きを可能にすることなどでした。それが、突然降って湧いたコロナによる面会禁止・行動自粛によって、テレワーク事業がバブル化した。Zoomにとって現状は笑いが止まりませんが、変化はそれでは終わらない。仕事でのコミュニケーション方法が変わりつつあります。

では、どうのように変わっているのか。

Webとリアルが交じった三種類のコミュニケーション

一口で「会議」（打ち合わせ、ミーティングも同様）と言っても目的は様々です。毎日何度もWeb会議を行なっていると違いに敏感になり、会議は三種類に分けられると気づきました。

① Webのみで機能する会議
② リアルに会わないと機能しない会議
③ 二つの中間に位置する会議

まず、①のWebのみで機能する会議とは、情報伝達、意思確認、出席すること自体、定足数を満たすことなどが目的で、はっきり言ってWebだけで十分です。わざわざ集まる必要性が乏しい。少数の人だけが発言して、他の人は大人しく拝聴している御前会議や◯×定例会議はその最たるものです。

これと対照的に、②のリアルに会わないと機能しない会議も少なくありません。例えば、人を説得する場合、微妙なコミュニケーション技術が求められます。ちょっとした表情や語尾の変化が相手に猜疑心を与える。また、よく知らない相手を信頼できるか見極めるには、リアルに会って人となりを確認しなければならない。「ATM審査」でお金を貸す消費者金融を除けば、会ったこともない人にお金など貸さないものです。

曖昧な中間地帯にこそビジネスチャンスあり

問題は両者の中間にある③です。これには色々なものがあり、しかも①、②との境界線が刻々と変化している。「以前はリアルで会うべきだと思っていた会議が、やってみるとWebだけで十分だった」という気づきがあり、その逆のケースもある。

私個人の話をすると、外出自粛期間中、政府プロジェクトに応募することになり、所属がバラバラで忙しい人たちを急遽10人以上も集める必要が生じました。しかも、そのうち半数の人は会ったこともありません。リアル会議が当たり前の時期なら、最初の顔合わせは一ヶ月以上先になったと思われます。ところが、Zoomを使って、翌週には初回ミーティングを行い、その後一週間で5回も打ち合わせができました。忙しい人にとって、「30分の空き時間」に外出することはハードルが高いが、Webなら結構対応できます。コロナが終息した後も、この方法は変えないつもりです。

それはさておき、何らかのツールを使って中間地帯の幅を広げて新たなコミュニケーションを可能にすれば、大きなビジネスチャンスにつながります。そこでは論理よりも「感情」が物を言います。何故なら、「相手に会って話さないと信用できない」というのは専ら感情に根差しているからです。

個別化された対話型AIでコミュニケーションを補強する（emotivE)