コロナ禍の「恩恵」を受けた首都圏の通勤者

コロナ禍は人同士の「接触」と人流を極端に減少させました。ところが、ワクチン接種が進んだ米国では様相が変わっています。州によってレストランは通常営業に戻り、スポーツや音楽イベントは満員の観客収容が復活しています。ただ、これらはいかにも米国らしい話で、日本でたとえワクチン接種が進んでも、急速に元へ戻ると思えません。また、国境を越えた人の移動となると、たとえ米国でもまだ時間がかかります。

また、以前は当たり前だった接触や人流のうち、無駄と気付かされたものは元に戻らないでしょう。誤解を恐れずに言えば、コロナ禍による恩恵が世界で最も大きいのは、日本の首都圏です。首都圏は人口の集積度が世界でもダントツで、しかも高度な交通網が整備されています。結果的に多くの人が通勤地獄に苦しんでいるので、人流が減った恩恵は大きいと言えます。

XRを使って接触・人流の復活をビジネスチャンスにする

このコラムのバックナンバーでも書いている通り、接触と人流が元に戻る過程をビジネスチャンスにする企業は数多い。バーチャル・リアリティ(VR)、オーグメンティド・リアリティ(拡張現実、AR)、ミックスド・リアリティ(MR)の開発がその例です。VR/AR/MRはまとめて「XR」と呼ばれます。ヘッドマウントディスプレイ(HMD)や専用のメガネを付けて、通常の画像と違う臨場感を味わいます。スマホでも体験することができ、バーチャルのモンスター動画とリアルな動画を組み合わせた「ポケモンGO」はARの例です。

XRのツールには下記のような活用例があります。
① ゲーム
普通の動画では飽き足りないユーザーにとって、XRは魅力的なツールです。ゲーム業界で既に実用化されていますが、一番早く伸びる市場と思われます。

② バーチャル・オフィス
Zoom、Teams、Slackなどリモートワークのツールは浸透しているが、ちょっとした雑談をするのに不自由で、お互いの様子が分かり難いという問題があります。そこで、社員の顔を3Dで合成したアバターが本人の代わりに社内を歩き回って、会議にも参加します。

③ バーチャル店舗
Eコマースで買い物をする際、ネットだけでは商品の使い勝手がよく分からないことが多いです。3次元画像を見てチャットボットで質問することはできるが、実際に店舗で見て、聞きたい人は少なくありません。このフラストレーションをXRツールで埋めて、店員と会話する感覚を味わいます。

④ バーチャル工場
メーカーの商談では、顧客を工場に案内してラインで製造している現場を見てもらいますが、コロナ禍で工場の訪問が難しくなりました。遠隔で動画を見せることもできますが、それでは伝わらない立体感をXRツールで補います。また、社員同士で工程の確認を行うこともできます。

⑤ バーチャル現場
ビル、道路、橋などのインフラの点検、建築現場の管理、飛行機・鉄道車両の安全点検など、現場に行かないと分からないとされる作業を遠隔で行います。

⑥ バーチャル・ライブ
ライブは観客が臨場感を得ることが必要で、映像では満足できない感覚をXRツールが補います。V-Tuberファンにとっては必須と言えます。

XR普及を阻む課題とは？

XRはこれから三年で市場規模が10倍に膨らむという予想もあります(*1)が、本当にそうなるかは分かりません。ゲーム世代でない筆者は、「アバター同士で会議すればお互いの親密度が高まる」と言われても、ピンと来ません。「アバターが作るバーチャルの世界がリアル社会のようになる」と喧伝されて失敗した「セカンドライフ」の例もあります。ただ、XRツールが広く使われるようになれば、新しい使い方が開発されると思われます。